父女的約會. 湖口老街+尋找舊鐵道

湖口老街以三元宮為轉折點，主要部分呈現「L」型。我跟老爹的第三站古蹟巡禮就從車停三元宮後方開始。

這條老街曾是湖口的市區中心，舊稱「大窩口」，「窩」是客家人指丘陵或台地邊緣。然而湖口老街因鐵路而興起，卻也因鐵路而沒落。

劉銘傳興築基隆至新竹的鐵路，當時於大湖口設置火車站，於是此地成為附近貨物的集散中心。日據時代實施市街改正，在大湖口火車站（現今天主堂）至三元宮之間規劃了整齊的新街道， 長約三百公尺，就是今天的湖口老街，但湖口老街在當時其實是被稱為「新街」的。羅氏家族不僅捐地蓋了三元宮，而三元宮與火車站之間建造新街，也是羅家提供的土地。羅家並在新街的第一間蓋店面，提出優惠的條件，吸引商人入駐新街，終於在這裡形成繁榮的商圈。 三元宮旁的老街起點，左側的第一棟房子的店名匾刻有「豫章」，即是當年羅家所興建的商店。

可惜這條新街沒有維持幾年的好光景，由於楊梅至湖口的鐵道坡度較陡火車行駛吃力，日本當局實施鐵路改道計畫，將鐵路北移至三公里外較平坦的北勢地區。交通轉運功能的喪失，湖口老街的生意便一落千丈了。

我已多次來到老街，但這次卻發現拱門上方的石雕圖案每棟都不一樣，有些栩栩如生，有些繽紛華彩。停留豆之味吃碗豆花已成慣例，再往天主堂走去，找尋已不見任何遺跡只能憑想像的舊鐵道。

老爹提起湖口有四大才子，也有步道以其命名。於是我們穿過高速公路涵洞先去探訪了羅氏的八角樓與祠堂，再沿著馬路往上走到牛車驛站看看戰車，最後沿著「漢卿」步道往下回到三元宮後方停車場，完成一圈。